Landeninformatie
Het land van de rijzende zon combineert uitersten: ultramoderne wolkenkrabbers en de eerste hoge snelheidstrein ter wereld met oude tradities als sierlijke (tuin)architectuur en de rituele theeceremonies. Japan bestaat uit duizenden eilanden in de Grote Oceaan. De belangrijkste nationale feestdag in Japan is de Nieuwjaarsviering, het feest duurt drie tot vier dagen. Japanners zijn over het algemeen erg actief. Naast hun werk besteden ze tijd aan sporten zoals basketbal en kendo (Japans schermen) en aan het theater (ook in traditionele vormen: kabuki en Noh).
Gezinsleven
Japanners trekken niet graag de aandacht, ze mengen zich liever in groepen. In de omgang met elkaar draait alles om beleefdheid. Teamwork, samenwerking, werklust, trouw en overeenstemming zijn belangrijke gemeenschappelijke waarden in Japan. Het gezin is de basis van de Japanse samenleving en daarbij hoort een sterk gevoel voor je positie en de verplichtingen en verantwoordelijkheden die daarbij horen. Al heel jong leren Japanse kinderen de harmonie in de groep te waarderen. Het groepsbelang gaat voor hun eigen belang. Ze moeten veel respect tonen aan iedereen die ouder is en vooral aan hun ouders. De opvoeding is meestal behoorlijk strikt in westerse ogen. Het komt bijvoorbeeld niet vaak voor dat scholieren ’s avonds na het eten nog weg mogen.
Japanse steden zijn erg dichtbevolkt: er is heel weinig ruimte per persoon. Zelfs in hun kleine huizen weten de Japanners oude tradities te combineren met modern comfort. Sommige mensen slapen op futons (traditionele slaapmat), zitten op kussens en eten aan lage tafels. Als je een Japans huis binnengaat, laat je je schoenen bij de deur staan en krijg je slippers. Alleen in kamers met rieten matten mag je op sokken of blote voeten lopen.
Jongeren & Vrije tijd
Jongeren in Japan zijn vooral bezig met hun school, huiswerk en alle aanvullende groepsactiviteiten via school. Daar zijn ze elke dag een paar uur mee bezig. Via die ‘clubs’ werken ze aan hun culturele ontwikkeling en volgen ze bijvoorbeeld Engels, kalligrafie, of wiskunde, of maken ze een jaarboek. Ook doen ze aan sport zoals basketbal, voetbal, judo, kendo, tennis, zwemmen, softbal, volleybal en rugby. In de weekenden hebben ze wat vrije tijd om te winkelen, of naar de film te gaan. Roken is strikt verboden voor jongeren.
Eten & Drinken
Japanners zijn gewend met stokjes te eten en kennen een heel gevarieerd menu. Rijst is daarbij het belangrijkste en je eet het dan ook bij het ontbijt, de lunch en het diner, afwisselend met verschillende verse groenten en vis of (plakjes) vlees (vaak kip of varken). Groene thee hoort bij bijna iedere maaltijd in Japan en wordt ook steeds meer gebruikt in het westen, net als wasabi en sojasaus. Slurpen aan tafel als compliment voor het lekkere eten, is een gewoonte die wij (nog) niet zo goed kennen…
Taal & Religie
Japans is de voertaal in Japan, minder dan 1% van de bevolking is niet-Japans (vooral uit Korea). De belangrijkste godsdiensten zijn boeddhisme en shintoïsme, al gaan niet veel Japanners regelmatig naar religieuze ceremonies.
