Welkom
Na je vliegreis, hoef je niet zelf uit te zoeken waar je heen moet op je eindbestemming. Als jij op dat vliegveld je bagage hebt en de aankomsthal instapt, staan daar mensen van AFS om je op te wachten als welkom. Het kan gebeuren dat er ook al iemand van je gastgezin bij is, maar dat kan niet altijd vanwege lange reistijden naar de plaats waar je komt te wonen.
Welkomstkamp
Vanaf het vliegveld gaan de meeste AFS scholieren eerst naar een welkomstkamp als start van het jaar in het buitenland. Soms volgt dat kort na aankomst. Op het kamp krijg je een stoomcursus in de taal die de mensen in dat land spreken. AFS vrijwilligers zullen je ook inwijden in de do’s en don’ts van de cultuur daar. Zij weten hoe het is om die zelf te ontdekken en helpen je graag op weg met allerlei tips over school, het vervoer en de leefgewoonten.
In dit kamp leer je ook veel AFS scholieren kennen die uit allerlei andere landen naar hetzelfde land zijn gekomen als jij. Het kan de start zijn van een vriendschap voor het leven. Met de AFS’ers in jouw regio zal je in de rest van je AFS-jaar allerlei georganiseerde activiteiten ondernemen en jullie kunnen ook zelf contact houden.
Gastgezin
Na het welkomstkamp volgt dan eindelijk de eerste persoonlijke kennismaking met je gastgezin! In het begin voel jij je misschien nog een gast. Het is de bedoeling dat je dezelfde behandeling krijgt als andere kinderen in het gezin (zouden) krijgen en dat jij je op een gegeven moment een volwaardig gezinslid kunt voelen.
Dat kan betekenen dat je meehelpt met klusjes in huis of bij de verzorging van huisdieren, dat je meedoet aan gezinsactiviteiten en meegaat op gezinsuitjes zoals familiebezoek. Je gastgezin is de basis voor jou om de omgeving en cultuur van binnen uit te leren kennen. Zo kun jij op plaatsen komen die een toerist niet zal zien!
School
Vanwege de leerplicht moet je ook in het buitenland gewoon elke dag naar school. De sfeer en het systeem kunnen heel anders zijn dan wat je tot nu toe gewend bent. Nederland heeft een uniek schoolsysteem met de onderverdeling in het VMBO, HAVO en VWO.
Verschillen kunnen ook kansen bieden: je kunt ‘onbekende’ vakken uitproberen, van theoretische (psychologie, sterrenkunde) en praktische (fotografie, kleding maken, EHBO) tot culturele en kunstzinnige vakken. Zo’n jaar in het buitenland kun je benutten om te bedenken wat je echt wilt in de toekomst en welke vervolgopleiding daarbij past.
Cultureel leerproces
Vrijwel alle uitwisselingsscholieren in het buitenland doorlopen globaal hetzelfde cultureel leerproces. In het begin is (bijna) alles nieuw voor je, daarna krijg je de neiging om de situatie te vergelijken met Nederland en om op verschillen te letten.
Als je de taal en cultuur beter leert kennen, raak je wat meer gewend en ga je steeds meer ‘erbij horen’. Op een dag zal ook jij ineens merken dat je bent gaan denken (en dromen!) in de taal van het land waar je woont. Dan voel jij je pas echt thuis!
AFS begeleiding
Als je vragen hebt, of ergens mee zit, kun je altijd contact opnemen met je persoonlijke begeleider van AFS. Hij of zij zal regelmatig contact houden met je om te weten hoe het gaat met jou en hoe jij je voelt op school en in je gastgezin. Deze vrijwilligers kunnen je verder helpen in allerlei situaties: bij misverstanden of met praktische dingen. Zij kennen de taal, het land en kunnen je advies op maat geven.
AFS activiteiten
Tijdens jouw jaar in het buitenland organiseert AFS allerlei activiteiten voor jou. Dat kan een gezellig weekend met alle AFS’ers in de regio zijn, een cultureel uitstapje of een trip wat verder weg. Zo leer je elkaar en het land weer wat beter kennen. Het programma varieert per land en je krijgt er na aankomst meer informatie over via je AFS begeleider.
Eindkamp
Het lijkt nu nog heel ver weg, maar voordat je weer naar Nederland vertrekt, ga je eerst naar het eindkamp. Dat is voor de meesten een intensieve afsluiting van een bijzonder jaar in een ander land. Na het afscheid van allerlei andere mensen zie je de andere AFS’ers (voorlopig) voor het laatst, terwijl jullie misschien al plannen maken voor bezoekjes of zelfs voor een reünie. AFS vrijwilligers zullen je begeleiden in die afsluitende periode in hun land en voorbereiden op het vertrek naar Nederland.
Omgekeerde cultuurschok
Eenmaal weer in Nederland kun je een omgekeerde cultuurschok verwachten. Misschien moet je zelf wel wennen aan allerlei dingen. Je familie en je vrienden zijn ongetwijfeld blij je weer te zien, maar ze hebben je ook een lange tijd niet van dichtbij meegemaakt. Het kan even duren voordat je echt weer je draai hebt gevonden.
AFS
Van AFS krijg je na terugkeer een grondige evaluatie waarin jij uitgebreid jouw mening over je AFS ervaring kunt aangeven. Dat is erg belangrijk voor ons omdat wij ervan willen leren. Bovendien zijn we verplicht om deze informatie te delen met de AFS-partners in ons internationale netwerk.
Je krijgt ook een uitnodiging voor een terugkomdag samen met de andere jongeren die op uitwisseling zijn geweest. Als je het erg leuk vindt om je herinneringen te blijven delen, kun je actief worden als vrijwilliger voor AFS. Je kunt voorlichting geven aan jongeren die erover denken om op uitwisseling te gaan, meehelpen met activiteiten als culturele uitjes, stedentrips (Amsterdam, Berlijn, Antwerpen) of de kampen voor AFS’ers uit andere landen. Je AFS belevenis houdt niet op na jouw jaar in het buitenland!
